Amor al prójimo: el ministerio de idiomas de la iglesia de Amarillo equipa a internacionales de 25 países
AMARILLO, Texas—Ministrar a los internacionales no es nada nuevo para la Primera Iglesia Bautista de Amarillo, Texas. De hecho, las primeras raíces del programa actual se remontan a la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.
Según Sue Kelly, directora del ministerio de inglés como segundo idioma de la iglesia, como militares estadounidenses caCuando volví de esos conflictos, muchos de ellos regresaron a casa con novias de guerra japonesas y coreanas que sabían poco o nada de inglés. Para aquellos que se establecieron en Amarillo, los voluntarios de First Baptist organizaron clases de idiomas para ayudar a las mujeres a navegar su nueva cultura.
Hoy, décadas después, el ministerio de Amigos Internacionales de First Baptist continúa prosperando. Las clases de ESL semanales que se llevan a cabo los jueves por la mañana y los domingos por la tarde suelen atraer a más de 200 estudiantes de hasta 25 países. Si bien la pandemia de coronavirus interrumpió el semestre de primavera de este año, hay planes en marcha para lanzar clases de otoño de ESL el próximo mes a través de Zoom.
La iglesia también atiende a refugiados y otros internacionales con servicios de adoración en seis idiomas cada semana: burundi, congoleño, karen, laosiano y vietnamita, además de inglés. Además, una rica combinación de hasta 10 idiomas can ser escuchado gozosamente saliendo del departamento de la Escuela Dominical internacional cualquier domingo por la mañana.
“Amarillo realmente tiene una población de refugiados muy alta para su tamaño”, explicó Kelly, quien ha coordinado el programa ESL de Amigos Internacionales durante más de 20 años. “Simplemente sentimos que el Señor los trajo aquí y queremos ayudarlos a sentirse como en casa, darles la bienvenida, enseñarles inglés para que can tener amigos en la comunidad y ellos can conseguir mejores trabajos.”
Además de enseñar habilidades lingüísticas, Kelly enfatizó que compartir acerca de Cristo también es un aspecto importante del ministerio de ESL. Al señalar que “cada clase comienza con un versículo de la Biblia”, dijo, “tratamos de elegir un versículo que encaje con el inglés porque vienen para el inglés.
“Ofrecemos Biblias y videos de Jesús en su propio idioma y tenemos una historia bíblica para el grupo grande”, agregó. “Ves personas de todos los países diferentes y de todos los orígenes diferentes cantando las canciones y diciendo los versículos de la Biblia y aprendiendo sobre Jesús”.
Kelly se involucró por primera vez en ESL en 1975, el mismo año en que la caída de Saigón al final de la guerra de Vietnam provocó una afluencia de refugiados de Vietnam y Laos. A lo largo de los años desde entonces, Amarillo ha recibido a refugiados que huían de la agitación en Bosnia, Birmania, Irán, Irak y varios países africanos.
'Dios me perdonó para un mejor trabajo'
Boon Vongsurith, pastor de la congregación laosiana de First Baptist, estuvo entre los que escaparon de Laos a Tailandia después de ser retenidos. captivo por su fe cristiana. Sintiendo la dirección de Dios para huir de la persecución de su país de origen, él caenvolvió su Biblia en una bolsa de plástico antes de nadar en el helado río Mekong que divide Laos y Tailandia.
“Las dos orillas del río estaban cerradas y todo lo que se movía, se disparaban. Recé a Dios, una oración, dos partes”, relató Vongsurith. “Dije: 'Dios, en mi cabeza sé que me ahogaré o me matarán al escapar de Laos a Tailandia. Si muero, oro para que alguien encuentre mi cadáver y sepa que soy creyente porque la Biblia me acompaña. Pero si me perdonas, te serviré en cualquier lugar, en cualquier momento'”.
Más de 45 minutos después, cruzó el río de manera segura y entró en Tailandia. “Esta Biblia es muy importante para mí”, dijo, sosteniendo suavemente en alto la preciada Biblia que tenía. caTrabajó con él durante décadas.
Declarando que “Dios me perdonó para un mejor trabajo”, dijo Vongsurith, “El ministerio laosiano aquí es desde el nacimiento hasta el entierro. … Trabajar con laosianos es un gran honor para mí porque amo a mi Dios y sirvo a mi propia gente”.
Kelly señaló que el título de "Amigos internacionales" del programa de ESL fue muy intencional. “Queremos enseñarles inglés, pero también queremos ser sus amigos y simplemente llegar a conocerlos”, explicó.
Afirmando que “es fascinante” entablar relaciones con personas de todo el mundo, agregó: “Simplemente disfruto conocerlos y haber estado en sus hogares y ellos han estado en mi hogar”.
International Friends ofrece ABC, conversación para principiantes y capacitación avanzada en ESL, así como clases de GED y ciudadanía y tutoría privada. Las clases están dirigidas por un equipo de más de 20 profesores que ofrecen su tiempo cada semana.
Ya sea en persona o en línea, el programa continúa enfocándose en que cada participante gradualmente adquiera fluidez en inglés. “Eso no siempre sucede debido a dónde comienzan”, reconoció Kelly. “Si crecieron y vivieron en un país devastado por la guerra toda su vida donde las escuelas ni siquiera funcionaban y nunca aprendieron a leer y escribir en su primer idioma… y ahora son adultos en un país que no hablan su idioma nativo, obviamente no van a ser lectores, escritores y oradores fluidos”.
Incluso en medio de esos desafíos, agregó, muchos de los estudiantes de ESL aprenden a hablar inglés con fluidez, mientras que las habilidades de lectura y escritura a menudo siguen siendo más difíciles de dominar.
De Sudán del Sur a Amarillo
Diana Majok y su familia, refugiados de guerra de Sudán del Sur, se encuentran entre los cientos de internacionales que han sido recibidos por First Baptist, Amarillo, a lo largo de los años.
“Fue un milagro la forma en que encontramos la Primera Iglesia Bautista”, recordó Majok. Dijo que Mary Lou Serratt, “una de mis amigas a la que call a sister”, llamó a su puerta e invitó a su familia a la iglesia el mismo día en que se mudaban a su apartamento en 2005. Serratt es líder desde hace mucho tiempo en el ministerio internacional de la escuela dominical.
“Desde entonces, descubrimos que la familia de la iglesia era nuestro hogar y nuestra familia”, afirmó Majok. “Mi esposo y todos nosotros encontramos la verdad. Aprendimos cómo Dios murió por nosotros y cómo nos ama y qué significa el cristianismo.
“Cuando veníamos de nuestro país, solo caNos llamábamos cristianos pero no sabíamos lo que significaba el cristianismo”, dijo. “Pero Jesús murió por nosotros y nos perdonó. Entonces aceptamos a Jesucristo como nuestro Señor y Salvador”.
Al señalar que el pastor Howie Batson la bautizó a ella, a su esposo y a sus cinco hijos, Majok agregó: “Siempre recuerdo cómo nos encontraron y cómo nos dieron la bienvenida al cristianismo. … Fue realmente hermoso. Fue una bendición”.
Majok dijo que está especialmente agradecida por el impacto espiritual de la iglesia en la vida de sus hijos. Su hija mayor, que fue nombrada Nacional Acteens Panelista en 2010, recientemente cumplió dos años en Africa con la Junta de Misiones Internacionales Bautistas del Sur.
Activo tanto en ESL como en Woman’s Missionary Union, Majok se ha desempeñado a nivel estatal como miembro del WMU de la Junta Directiva de Texas. Su WMU participación en First Baptist, Amarillo, incluye facilitar una reunión sudanesa WMU grupo de unas 20 mujeres que ahorran y juntan sus monedas para ofrendas misioneras y hacen y envían artículos hechos a mano a un misionero en África Occidental.
“Nos muestra cuánto ayuda cuando juntamos nuestras manos y ayudamos a los misioneros que están por todo el mundo”, dijo Majok. “Te hace sentir parte del cuerpo de Cristo mientras hacemos esto juntos”.
Fortalecimiento del Cuerpo de Cristo
A medida que First Baptist continúa satisfaciendo las necesidades de las personas y las familias en Amarillo, "encontramos que los mejores ministerios que hacemos, los ministerios más exitosos y fructíferos, nos han llegado de manera orgánica", explicó el pastor asociado Trevor Brown, quien coordina las misiones de la iglesia. énfasis.
“No fuimos buscando necesariamente lograr una cosa en particular, pero la gente comenzó a llegar a nuestra ciudad y nuestra iglesia ha respondido una y otra vez porque han estado convencidos desde el principio de que el amor al prójimo es parte de lo que significa ser cristianos”, reflexionó. “Han amado a estas personas no porque fueran de cierto lugar o incluso necesariamente porque fueran nuevos, sino porque de repente eran nuestros vecinos”.
Al enfatizar que el ministerio de la iglesia para los internacionales es una calle de doble sentido, dijo que los refugiados y otros inmigrantes “nos enseñan cosas nuevas sobre lo que significa creer y lo que significa tener fe en Dios y confiar en Él”.
“El cuerpo de Cristo es más fuerte cuando somos más diversos”, concluyó Brown. “Cuantas más personas recibamos y más espacio encontremos para dejar que otros adoren aquí y más can equipar a los internacionales para llegar a sus amigos, más crecerá el Reino de Dios y cobrará vida justo aquí frente a nosotros”.
Por Trennis Henderson, WMU Corresponsal Nacional
